Таинственные круги под водой: что это?

В 1995 году на морском дне у берегов японского острова Осима дайверы нашли странный след: правильный круг размером около двух метров. В его середине был участок с особенно чистым и мягким песком, а во все стороны от него расходились аккуратные борозды.

В течение следующих 16 лет такие круги попадались и другим аквалангистам на глубине от 10 до 27 метров, но их происхождение оставалось загадкой.

Наконец, в 2011 году дайверы заметили, как небольшая рыбка — сантиметров двенадцать, не больше — плыла у самого дна, с усердием двигая плавниками, а за ней по песку тянулась аккуратная канавка.

Рыбка оказалась представителем семейства иглобрюхих (то есть была ближайшим родичем знаменитой рыбы фугу), и к тому же — самцом. Круг, который она тщательно вычерчивала на морском дне, предназначался для продолжения рода.

Биолог Хироши Кавасe и его коллеги выяснили: когда работа самца заканчивается, к кругам приплывают самки. Если они удовлетворены увиденным, то откладывают икру в центре и уплывают.

Самцы оплодотворяют кладку и остаются рядом еще почти неделю — возможно, охраняя икру. Интересно, что после встречи с самкой они уже не поддерживают форму гнезда, и оно быстро исчезает.

A — наметки будущего гнезда

B — работа сделана наполовину

C — готовое гнездо

D — спустя неделю после спаривания

Снимки сделаны в конце июня и начале июля 2012 года.

Для следующего спаривания самцы сооружают новые гнезда — несмотря на то, что создание каждого занимает у одной рыбешки семь—девять дней.

Трудно сказать, какое именно свойство гнезда привлекает самок. По мнению специалистов, оценивают они не внешний вид постройки, а качество песка.

Испытания на уменьшенной в два раза модели гнезда показали, что такая конструкция позволяет мелким песчинкам, подхваченным водой, скапливаться в центре круга.

Другие рыбки — например, цихлиды — также сооружают ямы в песке и демонстрируют их самкам перед спариванием, но двухметровые постройки иглобрюхих намного сложнее.

Самец вида цихлид, эндемичный для озера Малави

Софья ДЕМЬЯНЕЦ, nat-geo.ru