Есть ли шанс у белорусских крапчатых сусликов?

Сегодня в это трудно поверить, но всего полвека назад данный вид, который сегодня находится под защитой Красной книги Беларуси, считался чуть ли не главным вредителем сельского хозяйства. Для борьбы с ним использовались даже боевые отравляющие вещества. Все же чаще в ход шел «старый добрый» способ, когда норы грызунов заливали водой, а потом убивали их хозяев, которые в панике искали спасения от потопа.

Эти усилия в результате принесли свои плоды: численность крапчатого суслика начала быстро сокращаться. Если ранее он заселял обширное пространство от юго-востока Польши и Молдовы до Волги, то сегодня остались лишь изолированные популяции, которые находятся под угрозой исчезновения. Во всех странах, где еще встречается крапчатый суслик, он находится под охраной.

Справедливости ради стоит отметить, что к столь печальным последствиям привели не только целенаправленные усилия по уничтожению этого вида. Не меньшую роль сыграли те перемены, которые произошли в ведении сельского хозяйства: крупный рогатый скот перевели на стойловое содержание, а бывшие выгоны, которые использовались как пастбища, распахали для выращивания зерновых и других культур.

Между тем крапчатый суслик – типичный обитатель открытых пространств. Даже высокая трава является для этих небольших зверьков серьезной помехой, не говоря уже о кустарнике. Ничто не должно мешать дозорным, которых выставляют по краям колонии, вовремя заметить хищника и предупредить остальных. Добиться этого позволяют либо регулярный выпас, либо столь же регулярное кошение.

Одновременно для сусликов важно, чтобы места их обитания не были слишком плоскими. Свои норки эти зверьки привыкли строить на склонах небольших, пологих возвышенностей. Это позволяет избежать их затопления во время сильных дождей. Обоим требованиям идеально соответствует Копыльская гряда, которая расположена в центре Минской области. Именно там сохранились последние в Беларуси колонии крапчатого суслика.

Причем самая крупная из них, которая насчитывает тысячи обитателей, расположена неподалеку от Несвижа. Именно этим, скорее всего, объясняется возникновение своеобразной легенды, согласно которой первые суслики, положившие начало белорусской популяции, сбежали из зоопарка Радзивиллов (согласно сохранившимся документам там содержалась некая «фараонова мышь», однако за этим экзотическим названием скрывался, скорее всего, мангуст).

Хотя даже в лучшие времена белорусская популяция сусликов оставалась изолированной, это не является доказательством столь экзотической версии. В науке существует устоявшееся мнение, что крапчатые суслики заселили территорию нашей страны многие тысячи лет назад, придя вслед за первыми скотоводами, которые стали активно расчищать территории под пастбища.

Примерно тем же занимались в своих владениях Радзивиллы, только их в первую очередь интересовало производство зерна (оно шло на экспорт, как и лес, который активно вырубался, чтобы освободить необходимую площадь). Если прибавить к этому удачный рельеф, который уже упоминался выше, то становится понятно, что, сами того не желая, магнаты создали прекрасные условия для обитания крапчатого суслика.

Однако сегодня этому пришел конец. Можно говорить о настоящей трагедии, которая разворачивается на наших глазах. Казалось бы, после того, как этот вид сначала перестали целенаправленно уничтожать, а потом и вовсе взяли под охрану, ситуация должна была улучшиться или, по крайней мере, стабилизироваться. Однако она продолжает ухудшаться.

Это подтвердили исследования, которые белорусские ученые провели в 2010-х годах. К тому времени о крапчатых сусликах «вспомнили». Однако проверка ранее известных мест обитания показала, что редких зверьков там больше нет. Целенаправленные поиски продолжались до 2020 года. Они позволили выявить 12 колоний, большинство из которых были небольшими – всего несколько десятков жилых нор.

Все найденные места обитания крапчатого суслика были переданы под охрану, но это не особо помогло – уже весной следующего года пять из них исчезли. Часть целенаправленно распахали, часть прекратила свое существование по другим причинам. Этот процесс продолжился, и на данный момент в Беларуси известно лишь четыре колонии крапчатого суслика, но даже они буквально борются за выживание. Считается, что лишь половина из них жизнеспособна, а остальные исчезнут уже в ближайшее время.

И дело не только в прямом уничтожении человеком. Свою роль также играет хищничество, в том числе со стороны бродячих котов. Кроме того, мелким изолированным популяциям труднее выживать. Низкий уровень генетического разнообразия делает их более уязвимыми к различным заболеваниям. Кроме того, любое стихийное бедствие, которое крупная колония переживет, хоть и с существенными потерями, могут уничтожить более мелкую.

В любом случае факт налицо: крапчатый суслик в Беларуси находится на грани вымирания. Его численность сокращается стремительными темпами. Несмотря на это категорию охраны данного вида не планируется повышать. О причинах этого можно только гадать. Возможно, свою роль играет сельскохозяйственное лобби, которые не хочет дополнительных ограничений и ужесточения ответственности за уничтожение колоний (практика показывает, что сегодня это приводит к выплате небольших штрафов, а порой и вовсе остается без каких-либо правовых последствий).

Уникальность случая с белорусскими крапчатыми сусликами заключается в том, что для их сохранения не нужно вводить заповедный режим в местах обитания. Как раз наоборот, при отсутствии диких копытных, которые не давали бы этим территориям зарастать, это очень быстро привело бы к исчезновению колоний. Нужно лишь установить разумный режим землепользования и следить за его выполнением. Однако именно с этим, похоже, есть проблемы.

Еще одним важным моментом, который помог бы сохранить этот вид, является мониторинг его численности. На данный момент она оценивается в 4,5 тыс. особей. Однако эту цифру следует считать скорее условной, поскольку она подвержена серьезным сезонным колебаниям. Как и все грызуны, суслики отличаются высокими темпами размножения, однако и уровень смертности также весьма высок, поскольку крапчатые суслики стоят в начале пищевой цепочки. Помимо уже упоминавшихся бродячих котов, у них множество врагов: от канюков до лис.

В конце сезона размножения, когда молодняк только начинает покидать норы, численность крапчатых сусликов увеличивается вдвое. Однако это ненадолго, поскольку именно новое поколение редких зверьков, у которого еще нет жизненного опыта, принимает на себя основной удар хищников. На данный момент самой крупной является колония, расположенная близ д. Юшевичи (Несвижский район). Количество ее обитателей исчисляется тысячами особей. Пока ситуация может показаться относительно благополучной, однако на самом деле это не так: местное хозяйство ведет медленное наступление на поселение сусликов, которое только за последние годы из-за распашки сократилось с 104 до 80 га.

Однако проблема не только в этом. Местная популяция никак не связана с соседними, так что обмен молодыми особями между ними не возможен. Это в свою очередь ведет к упоминавшемуся выше снижению генетического разнообразия. Подобная ситуация сложилась не только из-за того, что сохранившиеся колонии находятся на значительном расстоянии друг от друга. Скорее проблема в отсутствии так называемых миграционных коридоров, т.е. нетронутых участков, по которым суслики могли бы безопасно перемещаться.

Таким образом, на данный момент главная задача заключается в том, чтобы сохранить те две колонии, которые считаются жизнеспособными. В будущем они могут послужить природным резервуаром, из которого будут брать зверьков для расселения на других подходящих участках. Если же и эти колонии исчезнут, то Беларусь лишится еще одного вида. Восстановить отечественную популяцию будет очень сложно, поскольку, как писалось выше, этот вид стал редким по всему своему ареалу и вряд ли найдется страна, готовая делиться своими сусликами.

Кто-то может сказать, что из-за возможного вымирания одного вида не стоит беспокоиться. На самом деле это не так. Без крапчатых сусликов ни одна экосистема, конечно, не рухнет. Однако она явно станет более бедной, а значит, и менее устойчивой к любым негативным воздействиям. Суслики являются важным источником корма для многих видов. Однако даже с чисто утилитарной точки зрения они могут приносить пользу: любая колония, особенно такая большая, что есть в Беларуси, является привлекательным объектом для развития экологического туризма, который в свою очередь может приносить деньги жителям сельской местности, что особенно важно.

Для иностранцев эти грызуны – настоящая экзотика. Однако и многие белорусы, которые даже не подозревают об их существовании у себя «под боком», наверняка были бы рады увидеть вживую этих симпатичных зверьков. Пока для этого есть реальная возможность. Однако уже спустя несколько лет белорусские крапчатые суслики могут остаться только на фотографиях и в памяти тех, кто безуспешно пытался спасти их.

Чтобы этого не произошло, нужно действовать прямо сейчас. Сергей Шокало (именно он нашел колонию возле Юховичей и занимается ее регулярным мониторингом) считает, что путь к спасению вида лежит через создание небольших колоний-спутников. Однако не менее важно, чтобы они не оказались изолированными островами. Значит, следует продумать те самые пресловутые «зеленые коридоры», чтобы животные могли свободно перемещаться между ними. Основой могли бы послужить проселочные дороги и окраины полей. Однако для этого необходимо, чтобы там росли многолетние травы, обеспечивающие животным укрытие.

Еще одно важное направление – сделать так, чтобы пользователи земли были заинтересованы в сохранении существующих колоний. Пока они видят в сусликах лишь помеху, а то и вредителей. Поскольку на данный момент привлечь иностранных туристов (по крайней мере, массово) не получится, имеет смысл заинтересовать самих белорусов, в том числе фотографов, готовых платить за возможность снимать необычных моделей. Однако для этого необходимы долговременные, скоординированные усилия. Основой для них мог бы стать план действий по сохранению крапчатого суслика, который пока находится в процессе создания.

Фото Сергея Шокало