Водно-болотные угодья являются важным элементов стабилизации экологического равновесия не только на территории нашей страны, но и всей Европы. В настоящее время в Беларуси все еще сохранились крупные ненарушенные болотные массивы. Общая площадь болот на территории Беларуси составляет 1680 тыс. га, что составляет 8,1% территории страны, или 11,8% растительного покрова Республики.

В природе болота выполняют разнообразные и специфические функции, а именно аккумулятивную, биологическую, межкруговоротную, ландшафтную, газорегуляторную, геохимическую, гидрологическую и климатическую. Первые четыре функции являются незаменимыми, т.е. такими, которые присущи только болотам, и никакие другие местообитания на суше – леса, луга, степи, сельскохозяйственные угодья – не способны их выполнять. Все вышеназванные функции являются биосферными, так как болота, будучи продуктом эволюции биосферы и ее неотъемлемой частью, оказывает большое влияние на многие биосферные процессы.

Институт экспериментальной ботаники НАН Беларуси – одно из ведущих научных учреждений страны, в сфере которого находятся вопросы охраны и рационального использования болот, а также позиционирования белорусской науки на мировом уровне. Начиная с 2004 года, Институт совместно с Европейским отделением Earthwatch Institute (Великобритания) и при финансовой поддержке крупных мировых корпораций (Shell, BAT, HSBC), реализует международный научно-исследовательский проект Belarus Wetlands с участием белорусских и иностранных волонтеров. 2010 г. – заключительный для проекта. Более 140 волонтеров из более 30 стран мира посетили Беларусь для участия в проекте Belarus Wetlands. География участников представительна: наряду со многими европейскими странами, США, Канадой, странами СНГ, среди них такие экзотические для Беларуси страны как Австралия, Бразилия, Гонконг, Греция, Малайзия (первый в истории гость страны – участник проекта!), Новая Зеландия, Сингапур, Тринидад и Тобаго, Филиппины, ЮАР, Япония и др.

В проекте также активно участвуют специалисты и волонтеры из БГУ,  БГПУ, ГрГУ, ВГУ и др. учебных и научных учреждений Беларуси, из ОО «Ахова птушак Бацькаўшчыны”, а также из Ботанического института РАН (г. Санкт-Петербург).

Проводимый в Беларуси проект является отличной презентацией нашей страны на международном уровне. Волонтеры, посещающие проект, имеют возможность познакомиться с Беларусью, ее уникальной природой, историей, культурой и людьми. Многие из них необычайно удивлены красотой белорусских болот и в целом природы.

Особенно привлекательны болота для любителей экстремального туризма. И спустя годы участники проекта довольны тем фактом, что они сделали очень важное и достойное дело для сохранения белорусской природы. Проживание и питание участников проекта организованно в уютных и живописных сельских усадьбах – объектах агротуризма, либо в комфортабельных охотничьих домиках. В течение проекта волонтеры имеют возможность ознакомиться с известными культурно-историческими местами Беларуси, традициями, бытом и историей белорусского народа.

Очевидно, что научный экотуризм в рамках международного проекта Belarus Wetlands является эффективным средством востребованности, широкой доступности научных и культурных ценностей Белаурси, как действенный канал и источник сохранения и познания природного наследия Беларуси через его использование в интересах науки, мира и развития.
Основные задачи исследований проекта Belarus Wetlands:
    - оценить современное состояние растительного мира болот Беларуси,
    - выявить степень антропогенного воздействия на болотные экосистемы,
    - разработать эколого-экономическую стратегию охраны и восстановления болот.
Научные исследования предполагают этапы работы, которые не требует от волонтеров специальных биологических компетенций, но это важная часть наших исследований и необходимо затратить время для его выполнения. Большинство волонтеров, посещающих проект, не являются специалистами с биологическим или географическим образованием, но легко овладевают навыками работы после лекционного курса и полевого тренинга на месте исследований и в течение двух недель волонтеры проекта являются важной и незаменимой его частью.

    Материалы используются при выполнении ряда государственных научно-технических программ и ориентированных фундаментальных исследований;
    Объекты исследований входят в Национальную систему мониторинга окружающей среды;
    По результатам исследований приняты решения Совета Министров по созданию ряда особо охраняемых природных территорий;
    Научные разработки используются Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды, Управления делами Президента, Березинского биосферного заповедника, Национальных парков “Нарочанский” и “Браславские озера”, ряда заказников и лесохозяйственных учреждений; для научного обеспечения выполнения обязательств Республики Беларусь по 4 международным конвенциям -- по изменению климата, по сохранению биоразнообразия, Рамсарской конвенции, а также Киотского протокола;
    Важным социальным результатом проекта является знакомство иностранных и отечественных волонтеров с природой, историей и культурой Беларуси, что является весьма актуальным в свете активного развития в стране агроэкотуризма;
    Осенью 2009 года в Минске в ИЭБ НАН Беларуси был проведен Международный научно-практический семинар "Растительность болот: современные проблемы классификации, картографирования, использования и охраны",
    Результаты исследований опубликованы в авторитетных научных международных и белорусских изданиях, в материалах международных научно-практических конференций, а также в некоторых  научно-популярных газетах и журналов. В июне 2010 года вышла научная монография «Флора и растительность ландшафтного заказника "Ельня"». Книга содержит подробный обзор этого природного комплекса – одного из наиболее уникальных объектов природно-заповедного фонда Беларуси. В основу книги положены оригинальные данные, полученные в ходе многолетних полевых исследований болотного массива и прилегающих территорий. Приведены подробные данные о гидрогеологических особенностях, климате, стратиграфии торфяной залежи, флоре и растительности заказника. Все разнообразие растительного мира отражено на детальных уникальных тематических картах.

Таким образом, научно-экотуристические экспедиции – это целевой вклад в повышении престижа и туристической привлекательности нашей страны, в природоохранную область науки, в работу ученых, т.е. адресно, наглядно и эффективно.

Авторы:  Н.А. Зеленкевич, Д.Г. Груммо, О.В. Созинов

Выражаем благодарность Европейскому отделению Earthwatch Institute за помощь в проведении исследований.