Более двадцати лет я занимаюсь пчелами и хотел бы рассказать о некоторых сторонах их интереснейшей жизни. Семья медоносных пчел хотя и состоит из многих десятков тысяч особей, представляет собой единый организм, а каждая его особь – своеобразный орган, выполняющий определенную функцию.

В конце февраля, когда заметно прибавляется день, в самом центре клуба пчел на центральных сотах пчелиная матка начинает откладывать яйца в ячейки. Их пока очень немного, и занимают они площадь спичечного коробка, так как для их развития необходимо создать температуру в +35°С. А за стенками улья по ночам мороз может быть и -20°С. Энергией им в это время служит мед, находящийся в сотах. Они как бы сидят на нем клубом с плотной коркой по краю и, потребляя его, выделяют тепло, столь необходимое для расплода.

Пчелы, находящиеся снаружи клуба в плотной оболочке, постепенно остывая, продвигаются внутри его за новой порцией меда. Если зимой средняя семья для своей жизнедеятельности потребляет около 30—50 г меда в сутки, то с появлением накануне весны пчелиного расплода его количество утраивается. В начале марта, когда весеннее солнышко уже по-настоящему прогреет воздух (температура достигает до +10 °С), пчелы вылетают на так называемый очистительный облет. Ведь они всю зиму питались, и их кишечники переполнены до предела.

Кругом лежит снег, а пчелы вылетают из летков своих ульев, покружатся в воздухе и, опорожнив кишечник, возвращаются обратно. Теперь они смогут питаться значительно больше и, соответственно, создавать более высокую температуру в домиках.

Вскоре зацветают первые медоносные растения — лещина, ива, мать-и-мачеха. С них в улей начинает поступать свежий нектар и пыльца растений. Хорошая весенняя погода способствует значительному увеличению количества деток в семьях. Пчелы, которые зимовали и вскоре отомрут, торопятся вырастить себе на замену большое количество молодняка, который в мае начнет активно отстраивать новые площади сотов для вывода следующих поколений.

К концу мая многие пчелиные семьи вырастают и приходят в роевое состояние. Этот естественный процесс их размножения может свести на нет все усилия пчеловода, если он своевременно не подставлял в гнезда вощину для строительства новых сотов, не устанавливал магазины наиболее сильным семьям с началом цветения садов и одуванчика, не формировал противороевые отводки. Ведь задача у пчел заключается в воспроизводстве себе подобных максимальным числом отпущенных семьей роев, а у пчеловода совершенно обратная — сбор наибольшего количества товарного меда одной семьей и недопущение роения. Собирать мед в больших объемах под силу только большим семьям, не разбившимся о рифы роения.

После окончания роевой поры наступает время главного медосбора, который в разные годы может длиться от месяца и более. Пчеловод укрепляет отдельные семьи летными резервами из отводков, ставит отстроенные магазины с пустыми сотами, вывозит пасеку на кочевку поближе к цветущим медоносам, чтобы дать максимальную возможность семье работать в поле по приносу нектара и дальнейшему его превращению в мед.

Нектар, собранный с цветов, содержит 75% воды, а в меде она находится в пределах 18-21%. Только при таком соотношении мед является зрелым и может храниться бесконечно долго. Известны факты, когда его находили в гробницах фараонов, и он являлся вполне пригодным. Так вот, для испарения излишков влаги пчелы не спят ночью, а активно работают крылышками, располагаясь на сотах со свежим медом и у летка, создавая направленную струю влажного воздуха из улья. На пасеке в вечернее безветренное время можно повсюду услышать неповторимый и манящий запах свежего цветочного нектара, вентилируемого из ульев.

Летом жизнь пчелы из-за большой активности довольно непродолжительна. После рождения ее еще два дня подкармливают более взрослые пчелы. В возрасте 3-4 суток она приступает к своей работе, специфичной для данного возраста, — чистке ячеек. Затем, с развитием молочных желез,  — к кормлению личинок, а с начала функционирования восковых желез на 6-е сутки жизни — к строительству сотов. На сбор меда пчелы переключаются обычно в возрасте 18-20 суток. Перед этим они еще несут службу по охране гнезда. В последние дни жизни, это где-то на 35—40-й день, пчелы далеко от гнезда не отлетают в связи с изношенностью крыльев и, почувствовав свою кончину и немощность, в улей не возвращаются, избавляя своих сородичей от последствий. Но в ходе эволюции у пчел выработалось и еще одно очень ценное свойство: независимо от возраста в случае необходимости переключаться с одних работ на другие, более первоочередные для семей в данный момент.

С окончанием лета пчеловоды снимают надставки с медом, частично отбирают мед из гнезд и начинают готовить семьи к зиме. Для этого дают им побудительные подкормки в середине или конце августа. Из яиц, отложенных в это время, в конце августа и сентябре выведутся молодые пчелы, которые в полевых работах уже участия принимать особо не будут и не износятся, и, соответственно, они-то и составят основу семьи зимой. Природой им будет отпущен срок жизни более полугода, а основная миссия - выращивание весной достаточного количества молодых пчел для дальнейшего продолжения пчелиного рода.

Жизнь пчелиной семьи настолько многогранна, что мы описали лишь общую схему и в дальнейшем попытаемся более подробно остановиться на каждом из этапов ее жизненного цикла.

Фото автора.