Мысленно возвращаюсь в те дни, окунаюсь в тот круговорот событий и впечатлений. И про себя говорю: спасибо, Америка! Спасибо за все открытия, которые я совершила на твоей земле. Незнание языка – вот единственное, что отравляло путешествие. Очень не хватало общения с окружающими людьми. А ведь на улицах со мной часто заговаривали. Я жалко улыбалась, кивала головой и -- молчала. Что поделаешь...

Центр Чикаго -- сплошные небоскребы.

Но никакого гнетущего впечатления на меня это не производило, как это порой описывалось в нашей прессе, начиная с Маяковского, Ильфа и Петрова. Я даже любовалась небоскребами. Это деловая часть города - офисы, учреждения, банки и прочее. Вообще все дома очень-очень разные, особенно в жилых кварталах. Нет этих однообразных прямоугольных коробок, которые так привычны нашему взору.

Вот в таких открытых автобусах развозят туристов по городу.

Можно прокатиться и в конном экипаже.

Ближе к вечеру, когда спадала жара, я отправлялась бродить по тихим зеленым улочкам. Едва ли не каждый дом и его дворик можно без преувеличения было назвать произведением искусства.

Специально побывала в сельской местности. Расчерченные ухоженные поля, красивые домики и абсолютно никаких заборов. Вместо них -- деревья и кустарники. На лугу паслись лошади, и на каждой свешивалась по бокам попона, закрывающая спину, бока от надоедливых кровососов.

Прерия, о которой с гордостью говорят и пишут в американских романах, -- весьма обычный для нашего Полесского заповедника ландшафт местности. Я была разочарована...

Очень удивило поведение животных и птиц и в городе, и за городом. Человек у них -- это не фактор беспокойства, опасности, а привычный и обычный компонент окружающей среды.

На одном из болотцев пыталась сфотографировать  журавлей. Чтобы снять их в нашем заповеднике, надо долго подкрадываться, маскироваться и тому подобное. Птицы спокойно кормились в воде, совершенно не обращая на меня внимания, а я чуть ли не ползком, прячась за кустами, торопливо щелкала фотоаппаратом.

Потом осмелела, высунулась -- никакой реакции. Захотелось вспугнуть, чтобы снять в полете. Палки бросала в их сторону, хлопала в ладоши. Оказывается, я рисковала, так как за такое варварство могут и оштрафовать солидно. Но птицы лишь недоуменно поглядывали в мою сторону.

На улице жилого квартала увидела лисицу, несущую в зубах серую белку. Она спокойно, не торопясь, переходила газон. "Да ведь это бешеная, наверняка!" - пыталась обратить я внимание своих спутников. "Успокойся, Татьяна, они тут часто гуляют, а живут у кого-нибудь в саду".  А мне вспомнилось, как шумно, с гиканьем гоняли подростки по нашей улице и забили палками забежавшую с военного городка «Уручье» неопытную молодую белочку.

Очень украшают городскую среду живописные водоемы самых разных размеров и с множеством водоплавающих.

Но штрафы здесь впечатляют! И, очевидно, так и нужно. Наши ни к чему не обязывающие призывы: «Берегите родную природу», «Берегите лес от пожара» -- всегда были бесполезны и просто смешны. В ином лесу от них просто рябит в глазах. Зато численностью этих плакатов легко отчитываться, их установка вроде бы как уже и природоохранное мероприятие.

В районе озера Мичиган огороженный веревкой участок земли.

Подхожу ближе к табличке. Оказывается, здесь будут "восстанавливать естественную растительность". И в течение нескольких лет запрещено ходить. Тут же называется сумма штрафа, повергшая меня в изумление. Ведь вокруг уже полно таких восстановленных участков. Их не выкашивают, трава человеку выше пояса, проложены тропы, и сворачивать с них, как гласит надпись на указателе, нежелательно. Но штрафа уже не будет за это. Я с удовольствием окунаюсь в это благоухающее разнотравье и обнаруживаю, что здесь обычные знакомые мне цветы и злаки: ромашки, васильки, клевер, золотарник, колокольчики и прочие. И вот, оказывается, как это ценится! А среди всей этой зелени -- совершенно непуганые полевые птицы. Как-то все это непривычно, иногда я даже шарахаюсь от летящей мимо моей головы птички.

Утром выхожу на балкон покормить серых белочек остатками печенья. Они крупнее наших рыжих и на тихих городских улочках их очень много -- снуют по стволам деревьев, гоняются друг за другом. Прилетели голуби, я и им крошу. Меня тут же предупреждают, что за кормление голубей штраф.

И еще одну проблему для себя утром собираюсь разрешить. Специально встаю пораньше, чтобы посмотреть, будут ли владельцы собак убирать в такую рань за своими питомцами. Мое утреннее дежурство на протяжении нескольких дней кончилось в пользу владельцев. Ни один из них не нарушил правил выгула собак, даже если вокруг и не было ни души.

Ботанический сад, где, кажется, представлена растительность всего мира по природным зонам -- сплошной фейерверк зелени, цветов, фонтанов.

Огромные крытые павильоны чередовались с открытым пространством, и это было очень кстати. Из зала тропиков, где воздух насыщен влагой, жара и дышится с трудом, выскакиваешь как из парилки. Поразили меня своим многообразием кактусы.

В это время в ботаническом саду находилась выставка работ известного скульптора Ники. Поначалу все скульптуры показались мне нелепыми, уродливыми, но к концу нашей экскурсии я уже искала глазами очередное творение, восхищаясь незатейливостью выражения земной красоты женского тела.

Выезд на природу. Заранее по телефону делается заявка: оговаривается продолжительность, цена и правила пребывания. Американцы привыкли к комфорту. Пришлось грузить раскладные столики, стулья, мини-холодильник, навес над столом от комаров, палатки, велосипеды, различное спортивное снаряжение для игр, два огромных ящика продовольствия, гору посуды, дрова...

Одна упаковка из 5-6 полешек стоит 4 доллара. Весь вечер с каким-то щемящим чувством тоски по Родине подкладывала эти долларовые полешки в костер, а вокруг -- полно сухих бревен, сучьев, валежника. Но брать нельзя -- они нужны для сохранения биоразнообразия в окрестных лесах. Опять же оштрафовать могут.

Отдыхающие размещаются на отдельных полянах, отделенных друг от друга завесой из деревьев, кустарников, высокой травянистой растительности, так что соседей своих разглядеть сквозь эту ширму не так просто. В определенных местах -- туалеты и душевые с горячей водой. На каждой поляне оборудовано место для костра и есть мангал.

А вокруг -- действительно, дикая природа, умело и заботливо сохраняемая: живописные болотца, участки леса, захламленные упавшими стволами, заросшие самой разнообразной зеленью, тропы, ведущие из леса в прерию.

Спиртное пить не разрешается в таких местах, полно табличек именно с этим запретом, но все умудряются причаститься, наливая запретный напиток в бутылки из-под сока и потягивая его из пластмассовых стаканчиков. В 11 вечера вся наша кампания была уже навеселе. Когда напротив поляны остановилась полицейская машина – я протрезвела мгновенно. Огромная бутылка из-под сока, в очередной раз наполненная водкой, стояла посредине стола. Полицейский дружелюбно переговаривается с нашими американскими знакомыми и интересуется, что у нас в бутылке. "Питьевая вода", -- невозмутимо отвечают ему. Нам желают приятного отдыха, напоминают, что после 11 вечера желательно громко не разговаривать, так как соседи могут уже спать. С улыбкой страж порядка отъезжает. "Неужели он, глядя на нас, поверил, что там вода?" -- спрашиваю я. Ответ для меня непривычный: "Да нет, просто не хотел нас ставить в неловкое положение".

Улица, где я проживала, в 5 минутах ходьбы от пляжа озера Мичиган. На его берегах запрещено строить частные коттеджи. Большая часть побережья -- зона отдыха для всех. Включает пляжи, велодорожки, волейбольные и теннисные площадки, цветники, парки. И все это -- бесплатно. Но в выходные дни занять теннисную площадку проблематично -- так много желающих.

Создалось впечатление, что исключительно все жители, независимо от возраста, занимаются спортом. Я встречала таких древних, жилистых старушек, неутомимо бегающих по парковым дорожкам в самую жару (36-37 ºС), но каждая со счетчиком пульса, что с ужасом закрывала глаза, когда они пробегали мимо. Поразило то, что если приходилось встречаться взглядом с кем-то, то тебе тут же приветливо кивали головой и говорили: "Добрый день".

(Продолжение следует)